Los hallazgos del estudio fueron presentados en Febrero de 2011 durante el encuentro anual de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS), realizado en San Diego (CA, EUA). Desde hace algún tiempo, algunos médicos han solicitado realizar procedimientos diagnósticos específicos que son de poco o ningún beneficio para los pacientes, principalmente para protegerse de una demanda. Hasta ahora, los esfuerzos para medir las prácticas médicas preventivas han estado limitados principalmente a encuestas enviadas a los médicos. Tales encuestas simplemente preguntarían si ese individuo realmente practica o no la medicina preventiva. "Este es el primer estudio que conocemos que ha contemplado las decisiones de la práctica actual de los médicos con respecto a la imaginología defensiva en tiempo real, realizado prospectivamente", agregó John Flynn, MD, jefe asociado de cirugía ortopédica en el Hospital de Niños de Filadelfia (CHOP; EUA).

Según el Dr. Flynn, 72 cirujanos ortopédicos, que son miembros de la Sociedad Ortopédica Pensilvania, participaron voluntariamente en este estudio, el cual incluyó algunos 2.068 citas con pacientes a través del estado de Pensilvania. La mayoría de los pacientes en este estudio eran adultos. El estudio reveló que 19% de las pruebas de imaginología ordenadas fueron con propósitos defensivos. La imaginología preventiva fue responsable de 113.369 dólares de los 325.309 dólares (34,8%) de las cargas totales de imaginología para esta cohorte de pacientes, basados en los dólares de Medicare. El costo total de esas pruebas fue el 35% de toda la imaginología prescrita debido a que la prueba más común fue una resonancia magnética (RM), una modalidad de imaginología que cuesta más que unos rayos-x de rutina.

Una parte de este problema a considerar, de acuerdo con el Dr. Flynn, es que el ambiente legal que impulsa a los médicos a solicitar pruebas adicionales afectan también a los pacientes, de una manera que implica más que costos. "Algunas veces, se somete a los pacientes a pruebas que de otra manera no habrían sido solicitadas".

El hallazgo de esta información que más sorprendió al Dr. Flynn fue que los cirujanos eran más propensos a practicar defensivamente si habían estado en la práctica durante más de 15 años.

El Dr. Flynn reportó que los premios de responsabilidad médica son dados normalmente en los Estados Unidos debido a la gravedad de un mal resultado, y no necesariamente debido a negligencia. Un estudio de Mayo de 2006 publicado en la revista New England Journal of Medicine (NEJM) (realizado por Studdert DM) mostró que el 37% de las demandas no involucraron errores médicos, y en el 3% de las mismas, sin lesión.

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Children's Hospital of Philadelphia