La asociación es entre el Instituto de Investigaciones del Hospital Metodista (Houston, TX, EUA) y Philips Healthcare (Best, Holanda). King Li, MD, jefe de radiología y líder del proyecto, y otros científicos del Metodista utilizarán una suite de imágenes diagnósticas de 8.6 millones de dólares, que incluye una imagen diagnóstica por resonancia magnética (IRM), un escáner de tomografía computarizada- tomografía computarizada por emisión de positrones (TEP-TC), un escáner de tomografía computarizada- tomografía computarizada de emisión de fotón simple (SPECT-CT), y brazo C de rayos x para estudiar los patrones de daño tisular y el desorden metabólico causado por diferentes agentes de enfermedades infecciosas - sin exponer a los dispositivos o la suite a los agentes infecciosos . La suite está programada para ser terminada a finales de agosto de 2011.

“La capacidad de tener suites de imágenes diagnósticas que pueden manejar los agentes infecciosos de alto nivel nos permite estar más preparados en la comunidad para este tipo de eventos y, más importante, nos permite estudiar la manera de lidiar con sus consecuencias”, dijo el Dr. Li.

Los vasos de contención hermética hacen posible que a las muestras y modelos de investigación infectados se les realicen imágenes diagnósticas sin plantear riesgos de exposición a los pacientes, a los investigadores o al personal. La sofisticada tecnología también permite el examen rápido de imágenes, de modo que las imágenes diagnósticas de series de tiempo son posibles. “Nadie puede hacer los estudios longitudinales de imágenes en ningún lugar en el momento”, dijo Ed Jones, vicepresidente de operaciones del Instituto de Investigaciones del Hospital Metodista. "Los investigadores en el Metodista serán capaces de realizar estudios de imágenes diagnósticas en vivo que les proporcionen información crucial acerca de cómo y dónde las infecciones están progresando. Esto es lo que puede ocurrir cuando los mejores científicos e ingenieros del mundo académico y la industria se convierten en socios para promover el estado del arte en la tecnología médica”.

El propósito de la suite es el estudio, de patógenos que requieren un nivel de bioseguridad 3 (BSL-3) de contención. Los patógenos BSL-3 incluyen a la bacteria que causa la tuberculosis. “Este centro de imagen diagnóstica será el primero de su tipo”, dijo James M. Musser, MD, PhD, director del departamento de patología y medicina de laboratorio y director del Centro de Investigación Translacional y Molecular Humana de Enfermedades Infecciosas en el Hospital Metodista. “Nuestras instalaciones nos permitirán traducir descubrimientos críticos nuevos a la clínica, lo que permitirá acelerar el desarrollo de nuevas estrategias de diagnóstico y evaluación de nuevos agentes terapéuticos y de vacunas”.

De acuerdo con el Dr. King Li, la idea de que las técnicas de imagen diagnóstica pueden ser utilizadas para proteger a las poblaciones de los daños epidemiológicos, tiene casi 10 años de edad. “Después del 9/11 y el brote de SARS [síndrome respiratorio agudo severo] en el sureste de Asia, el NIH [Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, Bethesda, MD, EUA] quería construir una suite de imágenes diagnósticas BSL-4 para el estudio de los agentes infecciosos, tanto naturales como relacionados con el bioterrorismo”, dijo el Dr. Li. "Yo estaba en el NIH en el momento, y ayudé a diseñar el equipo de imágenes diagnósticas de dicha instalación."

La investigación del Dr. Li con Philips originó dos patentes pendientes de imágenes diagnósticas. Un recipiente de contención mantendrá a los sujetos - inicialmente organismos modelo - aislados del espacio, no expuesto, a su alrededor. Cada recipiente, o célula de imagen diagnóstica, es acompañada por un dispositivo exterior de soporte de vida en un carro de transporte. El carro también se utiliza para maniobrar la colocación del sujeto para las imágenes diagnósticas.

Uno de los objetivos finales del proyecto, informó el Dr. Li, es el desarrollo de una instalación similar que esté equipada para el diagnóstico de enfermedades infecciosas en una gran afluencia de pacientes (humanos). “Si la asociación con Philips tiene éxito, el Instituto de Investigaciones del Hospital Metodista puede dar el siguiente paso hacia la creación de la única clínica en el mundo diseñada expresamente para realizar imágenes diagnósticas en pacientes con agentes infecciosos, tales como la tuberculosis multirresistente”, dijo el Dr. Li. “Esto permitirá a los centros médicos del mundo estar más preparados para las enfermedades emergentes y el bioterrorismo”.

Los sistemas específicos proporcionados por Philips son el Ingenia 3T, el Gemini TF 64, el Precedence 16 y el Veradius con brazo C-móvil.

Enlaces relacionados:

Methodist Hospital Research Institute

Philips Healthcare