El estudio encontró que los fumadores que tienen signos muy sutiles de enfisema, pero todavía tienen función pulmonar normal, tienen patrones de flujo sanguíneo muy diferentes en sus pulmones en comparación con los no fumadores y los fumadores sin signos de enfisema. Esta diferencia puede ser usada para identificar los fumadores con mayor riesgo, de enfisema y permitir la intervención temprana. Los hallazgos del estudio aparecen en la edición de Abril de 2010 de la revista Proceedings of the [U.S.] National Academy of Sciences (PNAS).

"Hemos desarrollado una nueva herramienta para detectar cambios tempranos relacionados con el enfisema que ocurren en los fumadores que son susceptibles a la enfermedad”, dijo el autor principal del estudio, Eric Hoffman, Ph.D., un profesor de radiología, medicina interna, e ingeniería biomédica, de la Universidad de Iowa (UI; Iowa City, EUA).

El equipo utilizó TC de hileras multidetectoras para mejorar los patrones de flujo sanguíneo en los tumores de 41 participantes del estudio, 17 no fumadores y 24 fumadores. Todos los participantes tenían función pulmonar normal, pero 12 de los fumadores tenían signos muy sutiles de enfisema. La TC reveló que esos 12 individuos tenían los patrones más alterados de flujo sanguíneo en comparación con los otros participantes. Los hallazgos del estudio también apoyan la teoría de que el flujo sanguíneo anormal ocurre antes de que el enfisema se desarrolle.

La vía celular que apaga el flujo sanguíneo es útil cuando un área del pulmón se ha bloqueado permanentemente y no puede ser recuperada. En ese caso, el pulmón "optimiza el intercambio de gas” y deja de suplir el área con sangre. Sin embargo, la inflamación pulmonar causada por fumar puede ser resuelta y el daño resultante recuperado aumentando el flujo sanguíneo, que trae oxígeno y componentes celulares útiles al sitio de la lesión.

El estudio sugiere que la capacidad para distinguir cuando detener o cuando aumentar el flujo sanguíneo es defectuosa en algunos individuos, probablemente debido a diferencias genéticas. Si esta diferencia genética se combina con tabaquismo, lo cual aumenta la inflamación pulmonar, puede aumentar el riesgo de desarrollar enfisema.

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University of Iowa