El estudio, publicado en la edición de abril de 2010 de la revista de neuroimagenología Human Brain Mapping, fue realizado por investigadores del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal, el Instituto Neuro, ambos de la Universidad de McGill (Montreal, Canadá), y la Université de Montreal (Canadá). Los hallazgos suministran conocimientos vitales sobre el autismo y posibles marcadores para la enfermedad para el uso en la terapia temprana y las estrategias terapéuticas.

Aunque se han reportado diferencias cerebrales estructurales en el autismo, los reportes son inconsistentes. La meta del equipo de investigación del Neuro, por lo tanto, fue investigar las diferencias neuroanatómicas usando un método analítico dual, combinando análisis del espesor cortical (TC) y la morfometría basada en voxel (VBM) juntas por primera vez en los mismos participantes. Los investigadores examinaron un grupo de adultos jóvenes con autismo de inteligencia promedio y capacidades de lenguaje similares relacionadas estrechamente con controles de desarrollo típico.

“Los hallazgos son significativos desde una perspectiva funcional debido a las diferencias anatómicas que se encuentran en regiones cerebrales conocidas por jugar un papel en las características principales del autismo como comunicación social y comportamientos repetitivos, de acuerdo con la Dra. Krista Hyde, investigadora con el Dr. Alan Evans del Neuro, e investigadora principal en el estudio.

La ventaja de analizar la anatomía cerebral usando TC y VBM es la naturaleza complementaria de los dos métodos, los cuales en combinación suministran una medida directa de la materia gris cortical, regiones del cerebro que consisten principalmente de cuerpos de células nerviosas. El método combinado también proporciona una medida de la materia gris subcortical y de la materia blanca, regiones del cerebro compuestos principalmente de fibras celulares nerviosas, que tienen fundas de mielina. “Los resultados convergentes encontrados con la TC y el análisis VBM nos permiten tomar interpretaciones más confiables acerca de las diferencias cerebrales estructurales encontradas en el autismo”, agregó la Dra. Hyde.

“Esos resultados nuevos son extremadamente importantes debido a que ofrecen un cuadro más preciso del cerebro autista, ayudándoles a los investigadores a mejorar las estrategias de tratamiento temprano del autismo”, dijo el Dr. Anthony Phillips, director científico de los Institutos Canadienses de Investigación de Salud (CIHR; Ottawa, Ontario) Instituto de Neurociencias, Salud Mental y Adicción. “Las tasas de autismo están aumentando establemente en Canadá, así que el CIHR está orgulloso de apoyar a los investigadores que dedican su tiempo a investigar esta condición neurológica”.

Enlaces relacionados:
Montreal Neurological Institute and Hospital
The Neuro Institute
Université de Montréal