Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia (CUMC; Nueva York, NY, EUA) que siguieron a un grupo de niños prematuros hasta los 16 años encontraron que aquellos con anormalidades en el ultrasonido neonatal estuvieron en riesgo aumentado de enfermedades psiquiátricas específicas, a saber, hiperactividad, déficit de atención, trastornos de tic, enfermedad compulsiva obsesiva, y depresión mayor, todos los cuales se cree se derivan de disfunciones de los circuitos subcortical-cortical. Los hallazgos fueron publicados en la edición de Julio de 2011 de la revista Archives of General Psychiatry.

El nacimiento prematuro es un problema creciente en los Estados Unidos, sumándose a la importancia de los hallazgos. Una apreciación aumentada de la relación entre las lesiones cerebrales perinatales y las enfermedades psiquiátricas tardías puede llevar a diagnóstico más temprano e intervención por los pediatras, psiquiatras, y neurólogos que cuidan esos niños y adolescentes. La investigación futura también puede evaluar la relación de la lesión cerebral perinatal con enfermedades psiquiátricas, como esquizofrenia, que suele llamar más la atención clínica en la edad adulta.

Un grupo de investigación del Centro Médico de la Universidad Columbia /Instituto Psiquiátrico Estatal de Nueva York (Nueva York, NY, EUA), liderado por la Dra. Agnes Whitaker, MD, evaluó más de 400 adolescentes no discapacitados que habían nacido prematuramente y habían tenido exámenes de ultrasonido cerebral anormales tomados al nacer. Cuando los investigadores administraron cuestionarios y pruebas cognitivas a los sujetos y entrevistaron a sus padres, encontraron una relación entre las lesiones cerebrales perinatales y ciertas enfermedades psiquiátricas en la adolescencia que no podían ser explicadas por otros factores médicos o sociales.

Aunque los científicos han especulado durante décadas que la lesión cerebral temprana puede tener efectos psiquiátricos a largo plazo, esos resultados suministran la primera evidencia empírica fuerte de tal relación. “El estudio”, dijo la Dra. Whitaker, una profesora clínica de psiquiatría en el departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia y psiquiatra investigadora en la División de Psiquiatría del Niño y el Adolescente en el Instituto Psiquiátrico Estatal Nueva York, “es un bello ejemplo de trabajo interdisciplinario. El equipo incluyó investigadores de neonatología, pediatría, psiquiatría, y epidemiología. De otra manera no se podría haber hecho”.

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Columbia University Medical Center

New York State Psychiatric Institute