Células inmunitarias activadas por ultrasonido destruyen células cancerosas

La terapia de células T con receptores de antígenos quiméricos (CAR) se ha convertido en un tratamiento oncológico muy prometedor, especialmente en los cánceres hematológicos como la leucemia. Esta terapia altamente personalizada consiste en extraer células T de la sangre del paciente y modificarlas genéticamente para mejorar su capacidad de identificar y destruir células cancerosas. Los investigadores han dado un paso significativo al desarrollar una nueva forma de terapia de células CAR-T denominada "EchoBack CAR T-cell", una tecnología que podría revolucionar la inmunoterapia contra el cáncer al enfocarse en tumores sólidos resistentes. Esta innovación, detallada en la revista científica Cell, ofrece un enfoque novedoso para superar los principales desafíos en el tratamiento de tumores que normalmente no responden a la inmunoterapia, al tiempo que protege el tejido sano circundante.

Ingenieros biomédicos de la Escuela de Ingeniería Viterbi de la Universidad del Sur de California (Los Ángeles, CA, EUA) han demostrado que las células EchoBack-CAR T pueden mantenerse activas atacando células tumorales durante un período cinco veces mayor que las células CAR-T tradicionales, lo que las hace altamente efectivas por periodos prolongados. Esta tecnología, lista para aplicaciones médicas, puede controlarse de forma remota mediante ultrasonido focalizado, lo que mejora tanto la seguridad como la eficacia del tratamiento. A diferencia de las células CAR-T controlables por ultrasonido de primera generación, que suelen atacar las células cancerosas solo durante un máximo de 24 horas antes de agotarse, las EchoBack-CAR T pueden dirigirse y destruir células tumorales durante al menos cinco días sin perder su efectividad. La tecnología de ultrasonido focalizado del equipo actúa como un "interruptor" para las células CAR-T, activándolas con un breve pulso de ultrasonido de 10 minutos, que las activa para detectar y atacar las células cancerosas cercanas.

El nombre "EchoBack-CAR" proviene de los mecanismos únicos de estas células, que imitan la estimulación por ultrasonido utilizada para activarlas. Estas células cuentan con un sistema de retroalimentación, denominado "Back" en EchoBack, que les permite responder a las células tumorales y activarse para iniciar el ataque. En experimentos de laboratorio con modelos murinos, el equipo probó estas células CAR-T mejoradas contra diversos tipos de tumores, como el cáncer de próstata y el glioblastoma. Los resultados fueron contundentes: las células CAR-T controladas por ultrasonido superaron a las CAR-T convencionales, incluso después de exposiciones repetidas a células tumorales. Mientras que las células CAR-T tradicionales se agotaron y dejaron de funcionar, las nuevas células T EchoBack-CAR continuaron funcionando óptimamente, destruyendo las células cancerosas con mayor eficacia.

Este avance ofrece un nuevo potencial para tratamientos oncológicos más potentes, precisos y fáciles de usar. El equipo de investigación cree que las células EchoBack-CAR T no son solo un concepto teórico, sino un paso tangible hacia una inmunoterapia más segura y eficiente, que brinda esperanza a los pacientes con tumores difíciles de tratar. El equipo se muestra optimista respecto a que esta nueva tecnología pueda adaptarse como una herramienta modular para tratar otros tumores sólidos, como el cáncer de mama y el retinoblastoma, ampliando así las posibilidades de la inmunoterapia para un mayor número de pacientes con cáncer.

“Lo más emocionante es que las células CAR-T son inteligentes. Pueden escuchar el ultrasonido y detectar las células tumorales. Este tipo de células CAR-T no se había desarrollado antes, y estamos entusiasmados con los beneficios que podría ofrecer a los pacientes en el futuro”, afirmó el autor principal, Longwei Liu, profesor adjunto de la Escuela de Ingeniería Viterbi de la USC.

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