Iones de helio para mejor tratamiento enfocado en radioterapia pediátrica

Por primera vez los científicos han podido demostrar que el uso de iones de helio en la radioterapia puede proporcionar un tratamiento eficaz a los tumores y, a la vez, proteger a los órganos sanos.

Los resultados del estudio de planeación del tratamiento, que fueron presentados durante el 33° Congreso de la Sociedad Europea de Radioterapia & Oncología (ESTRO), realizado del 4–8 de abril de 2014 en Viena (Austria), pudieron mostrar que el helio puede tener efectos que son superiores a la radioterapia que usa protones, lo que es un avance considerable con respecto a la radioterapia tradicional de rayo de protón.

Hermann Fuchs, un estudiante de PhD de la Universidad Médica de Viena/AKH (Austria), quien trabajó con la Dra. Barbara Knäusl y el Prof. Dietmar Georg, se dispusieron a idear una manera de calcular la dosis óptima de iones helio para el uso en el tratamiento de radiación. El algoritmo de cálculo de dosis luego fue usado para el cálculo del plan de tratamiento para 10 pacientes pediátricos, cinco con neuroblastoma (tumores que crecen en células del sistema hormonal y nervioso, y cinco con linfoma de Hodgkin (un cáncer de los leucocitos).

“La terapia de rayo de partículas incluyendo protones o iones de carbono tiene ventajas sobre la radioterapia convencional. Los iones helio pueden representar otra clase de partículas que puede mejorar el tratamiento de radioterapia. Debido a su mayor masa, la dispersión del rayo se reduce por un factor de dos cuando se compara con los protones. Además, los iones de helio tienen una efectividad biológica aumentada en el extremo de su rango”, explicó el Sr. Fuchs.

Los iones más pesados como el carbono tienen potencial para destruir las células cancerosas más efectivamente debido a su biología subyacente. Pero al modelar esos procesos biológicos, se introdujo un número de incógnitas, y esas pueden ser reducidas usando iones más livianos como el helio. “Los iones helio residen en el área de transferencia de energía lineal [ELT]”, dijo el Sr. Fuchs. “La ELT es una magnitud física que se describe como cuánta energía de una particular se deposita en un rango dado, y esta medida es importante cuando se miran los efectos biológicos de la terapia”.

Esta exactitud mayor y la protección del tejido sano es esencial en el caso de los niños, reportaron los investigadores. Cuando se tratan es especialmente importante asegurar que se coloque, tan poca dosis de radiación como sea posible, fuera del área a ser tratada, porque un área aumentada tratada con una dosis baja puede llevar al desarrollo de tumores secundarios. Dado que los niños tiene un tiempo de vida potencial largo en frente, esta probabilidad necesita ser reducida tanto como sea posible por medio del uso de terapias que sean enfocadas tanto como sea posible al tumor, mientras que preserven de la dosis a las áreas cercanas, y especialmente a los órganos sanos particularmente sensibles a la radiación localizada cerca (los órganos en riesgo).

“Después de tres años de investigación extensa y esfuerzos de validación, pudimos producir un algoritmo de planeación del tratamiento que nos permitió investigar las posibilidades de usar terapia de ion helio en niños tratados con radiación de dosis baja. Nos gustaría ahora investigar su potencial en pacientes que sean tratados con dosis más altas, por ejemplo, aquellos con tumores cerebrales. Los resultados buenos que han sido obtenidos hasta el momento garantizan la verificación del modelo para investigar el potencial clínico real de los iones helio”, dijo el Sr. Fuchs. “A largo plazo, serán necesarios ensayos clínicos de esta terapia para corroborar los efectos de nuestro modelo de planeación de tratamiento. “La terapia de rayo de partículas ya tiene opciones de cuidado avanzado y tratamiento para los pacientes con cáncer. Esperamos que el uso de iones helio pueda ayudar a traer mejoras adicionales”.

El presidente de ESTRO, Prof. Vincenzo Valentini, un radio-oncólogo del Policlinico Universitario A. Gemelli (Roma, Italia), comentó: “Este es un estudio emocionante que nos da esperanza de un mejor tratamiento de radiación, más exacto para los pacientes jóvenes con cáncer”.


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Medical University of Vienna/AKH