Evaluación del riesgo de apoplejía ayuda a identificar deterioro cognitivo temprano

Los neurocientíficos están empleando una aplicación de imagenología cerebral y evaluación del riesgo de apoplejía para identificar signos de deterioro cognitivo temprano en individuos que aún no muestran síntomas de demencia.

La conexión entre el riesgo de apoplejía y el deterioro cognitivo ha sido bien establecido por estudios anteriores. Los individuos con riesgo aumentado de apoplejía, medido por factores como hipertensión sanguínea, se han desempeñado tradicionalmente peor en las pruebas de atención, memoria, y razonamiento abstracto.

Este estudio pequeño demostró que no solo el riesgo de apoplejía, sino también la carga de placas y marañas, tal como se mide por medio de una exploración cerebral, pueden influenciar el deterioro cognitivo. La herramienta de imagenología usada en el estudio fue desarrollada en la Universidad de California Los Ángeles (UCLA; EUA) y revela signos tempranos de “placas” beta amiloides y “marañas” tau neurofibrilares en el cerebro—las características delatoras de la enfermedad de Alzheimer (EA).

El estudio, publicado en la edición de Abril de 2013 de la revista Journal of Alzheimer’s Disease, demostró que tomar en cuenta el riesgo de apoplejía y la carga de las placas y marañas puede proporcionar una evaluación más eficaz de los factores que determinan cómo las personas están haciendo ahora y cómo lo harán en el futuro. “Los resultados refuerzan la importancia de manejar los factores de riesgo de apoplejía para prevenir el deterioro cognitivo aún antes de que aparezcan los síntomas clínicos de demencia”, dijo el primer autor, Dr. David Merrill, un profesor clínico asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Instituto de Neurociencias y Comportamiento Humano Semel de UCLA.

Este es uno de los primeros estudios en examinar el riesgo de apoplejía y los niveles de placa y maraña en el cerebro en relación con el deterioro cognitivo antes de que se establezca la demencia, según el Dr. Merrill. De acuerdo con los investigadores, la herramienta de imagenología cerebral UCLA puede ser beneficiosa para monitorizar el deterioro cognitivo en el tiempo y ofrecer conocimiento adicional cuando se usa con otras herramientas de evaluación.

Para el estudio, los investigadores examinaron 75 personas que estaban sanas y tenían deterioro cognitivo leve, un factor de riesgo para el desarrollo futuro de EA. La edad promedio de los participantes fue 63 años. Las personas se sometieron a pruebas neuropsicológicas y evaluaciones físicas para calcular su riesgo de apoplejía usando el Perfil de Riesgo de Apoplejía Framingham, que examina edad, género, estado de fumador, presión sanguínea sistólica, diabetes, fibrilación auricular, (ritmo cardiaco irregular), uso de medicamentos para la presión sanguínea, y otros factores.

Además, cada participante fue inyectado con un marcador químico llamado FDDNP (fluoroetil) (metil)amino[-2-naf-til](etilideno) malononitrilo), que se une a los depósitos de las placas beta-amiloides y marañas neurofibrilares tau en el cerebro. Los investigadores luego usaron la tomografía de emisión de positrones (TEP) para visualizar los cerebros de los participantes del estudio—un método que les permite resaltar donde se acumulan esas proteínas anormales.

Los hallazgos demostraron que el riesgo mayor de apoplejía estuvo significativamente relacionado con menor desempeño en varias áreas cognitivas, incluyendo el lenguaje, atención, velocidad de procesamiento de datos, memoria, funcionamiento visual-espacial, solución de problemas y razonamiento verbal.

Los investigadores, además, observaron que los niveles de unión de FDDNP en el cerebro estaban asociados con el desempeño cognitivo de los participantes. Los participantes del estudio, por ejemplo, que tenían dificultades mayores con el lenguaje y la solución de problemas mostraron niveles mayores del marcador FDDNP en sus regiones cerebrales que controlan esas actividades cognitivas.

“Nuestros hallazgos demuestran que los efectos del riesgo vascular elevado, junto con la evidencia de placas y marañas, es evidente desde el principio, aún antes de ocurra el daño vascular o se haya confirmado el diagnóstico de demencia”, dijo el autor sénior del estudio, Dr. Gary Small, director del Centro de Longevidad UCLA y un profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento quien dicta la cátedra Parlow-Solomon sobre Envejecimiento en el Instituto Semel de UCLA.

Los investigadores descubrieron que varios factores individuales en la evaluación de la apoplejía eran significativos como predictores del deterioro en la función cognoscitiva, incluyendo la edad, presión sanguínea sistólica, y uso de medicamentos relacionados con la presión sanguínea. El Dr. Small anotó que la fase siguiente de la investigación serían estudios con un tamaño de muestra más grande para validar y expandir los hallazgos.

UCLA es propietaria de tres patentes estadounidenses sobre el marcador químico FDDNP. El Dr. Small y el autor del estudio Dr. Jorge Barrio están entre los inventores.

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University of California, Los Angeles