La atrofia del tálamo puede predecir la esclerosis múltiple

Las mediciones de resonancia magnética (RM) de la atrofia en un área vital del cerebro son un predictor seguro de la esclerosis múltiple (EM), según nuevos resultados. Estas mediciones ofrecen una mejora sobre los métodos actuales para evaluar los pacientes en riesgo para EM.

La EM se desarrolla cuando el sistema inmune del cuerpo ataca y daña la mielina, la capa protectora del tejido graso que rodea las células nerviosas dentro del cerebro y la médula espinal. Los síntomas incluyen alteraciones visuales, debilidad muscular, y problemas de coordinación y equilibrio. Las personas con casos severos pueden perder la capacidad de hablar o caminar. Aproximadamente 85% de las personas con EM tiene un primer episodio neurológico a corto plazo conocido como síndrome clínicamente aislado (SCA). Un diagnóstico definitivo de EM se basa en una combinación de factores, incluyendo examen neurológico, historia médica, desarrollo de un segundo evento clínico, y detección de lesiones nuevas y ampliadas con RM ponderada T2 o realzada por contraste.

Los resultados del estudio fueron publicados en-línea el 23 de Abril de 2013, en la revista “Radiology”. “Durante algún tiempo hemos tratado de entender los biomarcadores de RM que predicen el desarrollo del primer inicio de la enfermedad”, dijo Robert Zivadinov, MD, PhD, FAAN, del Centro de Análisis de Neuroimagenología Buffalo de la Universidad de Buffalo (NY, EUA). “En los últimos dos años, la investigación se ha enfocado mucho más en el tálamo”.

Estudios recientes encontraron la atrofia del tálamo en los diferentes tipos de EM y detectaron pérdida de volumen talámico en pacientes pediátricos con EM. “La atrofia talámica puede convertirse en un sello distintivo de cómo miramos la enfermedad y cómo desarrollaremos medicamentos para tratarla”, dijo el Dr. Zivadinov.

El Dr. Zivadinov y colegas, para el estudio, examinaron la asociación entre el desarrollo de atrofia talámica y la conversión a EM clínicamente confirmada. “Una de las razones más importantes para el estudio fue entender cuáles regiones del cerebro son más predictivas de un segundo ataque clínico”, dijo. “En realidad, nadie ha mirado sobre esto a largo plazo en un ensayo clínico”.

Los investigadores usaron RM realzada por contraste para la evaluación inicial de 216 pacientes con SCA. Realizaron exámenes de seguimiento a los seis meses, un año, y dos años. A los dos años, 92 de los 216 pacientes, o 42,6%, pasaron a tener EM clínicamente definida. Las disminuciones en el volumen talámico y el aumento en los volúmenes del ventrículo lateral fueron las únicas medidas RM asociadas independientemente con el desarrollo de la EM clínicamente definida. “Primero, esos resultados muestran que la atrofia del tálamo está asociada con la EM”, dijo el Dr. Zivadinov. “Segundo, muestra que la atrofia talámica es un mejor predictor de EM definida clínicamente que la acumulación de las lesiones ponderadas T2 y realzadas por contraste”.

Los resultados sugieren que la medición de la atrofia talámica y el aumento en el tamaño ventricular puede ayudar a identificar a los pacientes en riesgo alto para la conversión a EM definida clínicamente en ensayos clínicos futuros incluyendo pacientes con SCA. “La atrofia talámica es un biomarcador ideal de RM porque es detectable en un estadío muy temprano”, dijo el Dr. Zivadinov. “Tiene valor predictivo muy bueno, y se verá usado más y más en el futuro”.

Los investigadores continúan monitorizando el grupo de estudio, con planes para publicar los resultados del seguimiento a cuatro años en 2015. También están tratando de determinar más acerca de la fisiología del compromiso talámico en la EM. “El siguiente paso es mirar en donde se desarrollan las lesiones en dos años con respecto a la localización de la atrofia”, dijo el Dr. Zivadinov. “La atrofia talámica no puede explicarse completamente por la acumulación de las lesiones; allí debe haber un componente independiente que lleva a la pérdida del tálamo”.


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University at Buffalo