Radioterapia de rayo de partículas potencialmente beneficiosa para tratar el cáncer

La radioterapia de rayo de partículas, una tecnología usada para tratar varios tipos de cáncer, es considerada por algunos médicos superior a la radiación convencional, pero hay poca evidencia acerca de su seguridad, en comparación con otros tipos de radioterapia, de acuerdo con un nuevo reporte comparativo de efectividad.

El reporte fue patrocinado por la Agencia de Investigación de Salud y Calidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (AHRQ; Rockville, MD, EUA). La radioterapia de rayo de partículas, también conocida como radioterapia de partícula cargada o radioterapia de rayo de protones, usa rayos de protones u otras partículas cargadas para el tratamiento de radiación del cáncer. La radioterapia de rayo de partículas es una alternativa para otros tipos de radioterapia del cáncer como la radioterapia externa con rayos de fotón ionizante (rayos-x ó gamma) o braquiterapia con fuentes radioactivas implantadas.

Todos los tipos de radioterapia pueden lesionar los tejidos cancerosos y los sanos; por lo tanto, los médicos se esfuerzan en concentrar la radiación en el cáncer y evitar los tejidos sanos adyacentes. Esto es particularmente importante para los tumores cercanos a partes vitales del cuerpo como aquellos en el ojo, cerebro, cabeza, y cuello. La radioterapia de rayo de partículas puede enfocar la radiación con un alto nivel de precisión, pero sus ventajas potenciales sobre otras alternativas de radioterapia no han sido verificadas en estudios de resultados a largo plazo, de acuerdo con el nuevo resumen técnico AHRQ.

La radioterapia de rayo de partículas fue lanzada como un tratamiento experimental en los años 1950s pero no fue aprobada para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) hasta 2001. La tecnología es muy costosa --aproximadamente 175 millones de dólares por cada dispositivo –y solo está disponible en centros médicos académicos grandes. Sólo siete centros en los Estados Unidos actualmente suministran la terapia, con un centro adicional actualmente bajo construcción, y se espera que empiece a funcionar en 2010. Aunque los detalles no han sido revelados, otros hospitales están considerando desarrollar instalaciones más pequeñas de tratamiento basados en tecnologías emergentes que aún no han sido aprobadas por la FDA.

El resumen técnico no indicó que la radioterapia de rayo de partículas sea más riesgosa que la radioterapia convencional. Sin embargo, la mayoría de los estudios acerca de la terapia fueron realizados en un grupo reducido de pacientes y no compararon la seguridad de la radioterapia de rayos de partícula contra otras terapias. Para varios cánceres diferentes de cabeza y cuello, no hay suficientes estudios comparativos en la literatura para basar una evaluación de la efectividad clínica o costo-efectividad de la radioterapia de rayo de partículas en comparación con otros tratamientos.

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U.S. Agency for Healthcare Research and Quality