Evitar daño de regiones neurocognitivas del cerebro en radiación craneal

Los radio-oncólogos están tratando de encontrar maneras de evitar el daño al críticamente importante hipocampo y al circuito límbico del cerebro cuando la radiación craneal es necesaria para tratar los tumores metastásicos existentes o potenciales. La meta es proteger esas áreas, que son responsables para la memoria a corto plazo, así como las emociones, la motivación, y una variedad de funciones ejecutoras, como la toma de decisiones y la planeación.

La radiación craneal es usada para destruir tumores que se han diseminado al cerebro, lo que ocurre en 20% a 25% de todos los pacientes con cáncer. También es usada profilácticamente para prevenir el desarrollo de más metástasis intracraneales en pacientes diagnosticados con carcinoma pulmonar de células pequeñas.

Pero hay otro aspecto secundario para el tratamiento. Debido a que el hipocampo y el área límbica se irradian junto con el resto del cerebro, el tratamiento con frecuencia causa lapsos de memoria, dificultad con la planeación ejecutora, y mal control de la motricidad. Las consecuencias pueden ser devastadoras para los pacientes, cuya calidad de vida se afecta profundamente.

En una revisión de registros para 107 pacientes con 700 lesiones, el equipo de radio-oncólogos del Centro Médico de la Universidad Rush (Chicago, IL, EUA) encontraron que las metástasis habían ocurrido en el hipocampo en solo 0,8% de los casos, y el circuito límbico en menos del 3% de los casos. Ese hallazgo los animó a determinar si puede ser posible o no aplicar radiación craneal al cerebro, pero no a esas áreas específicas, eliminar metástasis o metástasis potenciales con radiación pero preservando el hipocampo y las áreas límbicas, donde las metástasis eran poco probables.

En su estudio de factibilidad, los investigadores pudieron demostrar que el hipocampo y el circuito límbico pueden ser preservados grandemente usando equipo sofisticado que enfoca la radiación a áreas específicas. Los resultados del estudio fueron presentados durante el congreso anual de la Sociedad Americana de Radiooncología, realizado del 1-5 de Noviembre de 2009 en Chicago, IL, EUA. "Hemos demostrado que es posible reducir la dosis de radiación para esta área, mientras que se trata el resto del cerebro, donde el cáncer está localizado, a dosis completa”, declaró el Dr. Arnold Herskovic, investigador principal del estudio.

El estudio fue realizado usando un sistema Hi-Art TomoTherapy (Madison, WI, EUA), que permite el tratamiento de tumores con radioterapia guiada por imagen. Los investigadores esperan iniciar pronto un ensayo clínico del procedimiento nuevo para determinar si en efecto puede prevenir o tratar metástasis cerebral y minimizar las consecuencias neurocognitivas a largo plazo.

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Rush University Medical Center
TomoTherapy