TC muestra cambios en pulmones asociados con EPOC

Usando tomografía computarizada (TC), los investigadores han identificado dos tipos de cambios estructurales en los pulmones de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que son asociados con exacerbaciones frecuentes, o episodios cuando los síntomas empeoran súbitamente.

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en línea en Julio de 2011 en la revista Radiology.

La EPOC puede dañar las vías aéreas y los sacos de aire de los pulmones y es una causa importante de muerte y enfermedad en el mundo. Las dos anormalidades estructurales vistas en el EPOC son el enfisema, en el cual los sacos de aire del pulmón son destruidos gradualmente, y la enfermedad aérea, que causa un estrechamiento de los tubos bronquiales. “El EPOC es un problema extremadamente común que es frustrante para los médicos”, dijo el investigador principal del estudio, MeiLan K. Han, MD, MS, profesora asistente de medicina del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan (Ann Arbor, MI, EUA). “Durante un largo tiempo, hemos tenido un enfoque de un tamaño-se-adapta-a-todo para tratar los pacientes con EPOC”.

El EPOC se clasifica actualmente por la medición de la función pulmonar con un espirómetro. Unos pocos medicamentos son formulados normalmente para la condición, sin considerar qué tipo de EPOC tiene el paciente. “La espirometría es inadecuada como el solo parámetro para evaluar el riesgo de exacerbaciones”, dijo la Dra. Han. “Dos pacientes con EPOC pueden ser idénticos en términos de función pulmonar sin embargo se comportan de manera muy diferente. Por ejemplo, hay subgrupos de pacientes con función pulmonar severamente reducida que no experimentan exacerbaciones frecuentes”.

Según el Instituto Nacional de Corazón, Pulmón, y Sangre de los EE.UU (NHLBI; Bethesda, MD, EUA), aproximadamente se gastaron 49,9 mil millones de dólares en EPOC en los Estados Unidos en 2010, la mayoría de los cuales estuvo relacionado con las exacerbaciones.

El Dr. Han estudió los datos del estudio COPDGene, un estudio multicéntrico en progreso, financiado por el NHLBI, diseñado para identificar factores genéticos asociados con el EPOC. En el estudio, los pacientes que están entre 45 y 80 años de edad con una historia de tabaquismo se someten a espirometría y exámenes TC volumétricos de pulmón completo. El grupo de estudio de la Dra. Han incluyó los primeros 2.500 pacientes enrolados en el COPD Gene Study que reunían los criterios para EPOC. Los investigadores estudiaron si había o no una asociación entre el espesor de la pared bronquial de un paciente y el grado de destrucción del saco aéreo en la TC con la frecuencia de las exacerbaciones.

El análisis demostró que a pesar de que muchos pacientes tenían una mezcla de alteraciones estructurales relacionadas con su EPOC, se identificaron dos subgrupos predominantemente con enfisema o enfermedad de vía aérea grande, y ambos, las que tienen un aumento en el espesor de la pared aérea y el enfisema aumentado estuvieron asociados con una mayor frecuencia de las exacerbaciones, independiente de las mediciones espirométricas de la función pulmonar. “La caracterización radiológica de los pacientes con EPOC tiene valor pronóstico en la selección de subgrupos más homogéneos para los ensayos clínicos y posiblemente para identificar pacientes en riesgo de exacerbaciones para terapias médicas focalizadas”, dijo la Dra. Han.

La Dra. Han añadió que su estudio sugiere que puede haber procesos de enfermedad diferentes causando inflamación en los dos subgrupos EPOC, y que la investigación futura puede ayudar a determinar si esos pacientes deben ser tratados de forma diferente.


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University of Michigan Health System

US National Heart, Lung and Blood Institute