Evalúan imaginología para diagnóstico del tejido mamario canceroso

Una colaboración entre investigación, hospital e industria tiene el objetivo de transferir un procedimiento diagnóstico novedoso a la rutina práctica.

El Instituto Paul Scherrer (PSI; Villigen PSI, Suiza) ha desarrollado un nuevo método de diagnóstico de cáncer de mama, y está llevando a cabo las primeras pruebas en tejido humano no preservado en conjunto con el Kantonsspital Baden, AG (Baden, Suiza). Esta nueva tecnología debe ser capaz de revelar estructuras que no pueden ser vistas usando mamografía convencional.

Los procedimientos convencionales solo determinan la extensión a la cual los rayos-x son atenuados por varias estructuras de tejido. En contraste con este, el método nuevo además aprovecha el hecho de que los rayos-x realmente constan de ondas, y que sus propiedades cambian ligeramente cuando viajan a través del tejido. Esos cambios ahora son medibles y pueden contribuir a la creación de una imagen más significativa del objeto bajo investigación. Los científicos del departamento de investigación de Philips Healthcare (Best, Holanda) actualmente están investigando el uso de este proceso como la base para la aplicación en la práctica médica, y en la mamografía en particular. Los investigadores han reportado sus hallazgos en la edición digital de Agosto de 2011 de la revista Investigative Radiology.

La meta de cualquier investigación de mamografía es detectar tumores en el seno femenino tan temprano como sea posible, de modo que el tratamiento pueda empezar en un buen momento. Por lo tanto, se espera que un buen procedimiento de mamografía reconozca tantos cambios tisulares como sea posible y para diferenciar el tejido tumoral claramente de cualquier otro tejido. Al mismo tiempo, la dosis de radiación administrada durante la investigación debe mantenerse lo más baja posible.

Los investigadores del Instituto Paul Scherrer han desarrollado un procedimiento que debe proporcionar esos beneficios. Trabajando con los médicos del Kantonsspital Baden (KSB), ahora han tenido éxito por primera vez en generar imágenes del tejido que se originó de la cirugía de seno pero no había sido preservado. Este método produce una aproximación muy cercana a la situación en la cual una investigación real se lleva a cabo en seres humanos.

“Por ejemplo, podemos usar ese proceso nuevo para distinguir cicatrices de tejido tumoral e identificar nódulos cancerosos extremadamente pequeños, de un tamaño nunca identificado por las técnicas actuales de investigación”, dijo el Dr. Nik Hauser, director del centro certificado de seno en el Kantonsspital, que lideró el proyecto en la parte médica.

Un estudio clínico está actualmente en proceso, y debe confirmar los beneficios del método nuevo usando un grupo más grande de pacientes. Específicamente, a los médicos que no tomaron parte en el desarrollo del método se les solicita que hagan una evaluación independiente de las ventajas de las imágenes nuevas en comparación con aquellas obtenidas de los rayos-x convencionales.

En este procedimiento nuevo, los rayos-x pasan a través del seno exactamente de la misma manera como la mamografía tradicional. Sin embargo, una imagen de rayos-x normal puede solo determinar cuánto del rayo ha sido retenido por el tejido—básicamente, una imagen de rayos-x solo muestra la sombra proyectada por el objeto bajo investigación. Sin embargo, los rayos-x se someten a un cambio sutil cuando atraviesan un objeto. Físicamente, los rayos-x son ondas electromagnéticas y, cuando pasan a través de varias estructuras tisulares, la dirección de las ondas se somete a cambios ligeros—un efecto similar a la mostrada por las ondas de agua que golpean un muelle de un puerto.

“En el Instituto Paul Scherrer hemos gastado años desarrollando métodos para investigar esos cambios e interpretar la información que contienen, de modo que podamos crear la base para métodos investigativos nuevos para ser usados en investigación médica y de materiales”, explicó Marco Stampanoni, un profesor del Instituto de Ingeniería Biomédica de la Universidad y ETH Zúrich (Suiza) y director de este proyecto en PSI. Una característica particular del método de contraste de fase usado en este proceso son las tres rejillas extremadamente finas a través de las cuales tienen que pasar los rayos-x—una en frente del objeto bajo investigación y las otras dos localizadas detrás de éste. Los diversos componentes de las ondas de luz interactúan entre sí aquí de tal forma que proporcionan la información requerida. Los rayos-x son generados en un tubo que es esencialmente igual que un tubo de rayos-x usado en la práctica clínica diaria típica.

La meta a largo plazo de este proyecto es desarrollar una pieza de equipo novedosa que pueda ser usada para los exámenes de seno rutinarios regulares en la práctica clínica, y entregar imágenes mejoradas del tejido mamario—a un costo considerablemente más bajo que técnicas como tomografía computarizada o resonancia magnética. Philips Healthcare ha sido traído al proyecto como un socio experimentado en el campo de la salud. “El potencial de este método es definido por un lado por la naturaleza novedosa de la información medida, pero por otra parte también es caracterizado por el uso de tecnologías convencionales que son aplicadas ampliamente en la tecnología médica para generar y detectar las rayos-x. Nuestra meta declarada es usar el ejemplo de la mamografía en los seres humanos para demostrar de forma concluyente los beneficios médicos”, explicó Ewald Rössl, gerente de proyecto para este trabajo de investigación en Philips.

Este estudio usó tejido obtenido de personas que se habían sometido a cirugía.


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Paul Scherrer Institute
Kantonsspital Baden
Philips Healthcare