Placa calcificada en arterias puede presentar riesgo de demencia y apoplejía

El acúmulo mayor de calcio en los vasos sanguíneos fuera del cerebro puede estar asociado con cambios cerebrales asociados con el riesgo futuro de demencia y apoplejía, según una nueva investigación.

Los hallazgos del estudio fueron publicados en la edición en línea del 25 de agosto de 2011, en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology. “La relación entre el calcio en la placa ateroesclerótica y los cambios cerebrales existen por encima del efecto de los factores de riesgo cardiovascular clásico como hipertensión sanguínea, tabaquismo, y diabetes”, dijo Meike W. Vernooij, MD, PhD, autor sénior del estudio y profesor asistente de epidemiología y radiología del Centro Médico Erasmus (Rotterdam, Holanda; www.erasmusmc.nl).

Además, la cantidad de placa calcificada, endurecida, suministró más datos acerca de la extensión de los cambios cerebrales que las mediciones convencionales de ultrasonido de la presencia de placa en la arteria carótida.

Los investigadores evaluaron 885 personas, edad promedio 67 años, que participaron en el Estudio Rotterdam, que incluye tipos variables de imaginología para entender mejor las causas y predictores de demencia y apoplejía. Utilizaron tomografía computarizada (TC) para medir calcificación en cuatros áreas de los vasos sanguíneos: las arterias coronarias que alimentan el corazón; el arco aórtico; y las arterias carótidas intracraneales que llevan la sangre a través del cuello al cerebro.

Los investigadores usaron resonancia magnética (RM) del cerebro para visualizar infartos cerebrales pequeños, microsangrados, y áreas brillantes llamadas lesiones de la materia blanca. La materia blanca en el cerebro está compuesta de los tractos de fibra que llevan datos hasta y desde el cerebro. Las lesiones de la materia blanca son vistas más típicamente en pacientes que tienen factores de riesgo como una historia de hipertensión, diabetes, y colesterol alto. “Esos cambios cerebrales subclínicos, evidentes en RM, no necesariamente causan síntomas de inmediato pero con frecuencia son vistos en pacientes con apoplejía o demencia y a largo plazo pueden estar asociados con un peor desempeño cognitivo”, dijo el Dr. Vernooij.

Entre los hallazgos del estudio estuvieron (1) que la acumulación de calcio en cada una de las cuatro arterias exploradas estuvo asociado con la presencia de infartos cerebrales pequeños y lesiones de la materia blanca en el cerebro. (2) No se encontraron asociaciones entre los micro sangrados en el cerebro y la calcificación en cualquiera de las arterias estudiadas. (3) Como se predijo, la cantidad de calcificación en los vasos más cerca del cerebro –las carótidas extracraneales e intracraneales –tuvo la relación más fuerte para los marcadores RM de enfermedad cerebral vascular. (4) Finalmente, las asociaciones más prominentes se encontraron entre la calcificación carótida intracraneal y el volumen de lesiones de la materia blanca, y la calcificación carótida extracraneal y los infartos cerebrales.

“La distinción entre el impacto de la calcificación en las carótidas extracraneales e intracraneales se añade a la creencia común de que las lesiones de la materia blanca son principalmente el resultado de la enfermedad en los vasos intracraneales más pequeños, mientras que los infartos cerebrales se cree son causados principalmente por enfermedad de vasos más grandes”, agregó el Dr. Vernooij.

Los resultados serán usados para el entendimiento adicional de cómo la ateroesclerosis afecta la función cerebral y finalmente el riesgo de desarrollar demencia y apoplejía. “Estamos lejos de usar la calcificación evaluada por TC para detectar individuos para lesiones cerebrales y el riesgo de demencia”, dijo el Dr. Vernooij.

Las preguntas no respondidas incluyen si el tratamiento puede reducir o no la calcificación en los vasos sanguíneos y si hacer eso mejoraría o no la salud cognitiva o el riesgo bajo de demencia y apoplejía. Sin embargo, si un médico ha realizado una TC cardiaca para evaluar el riesgo de infarto cardiaco, los hallazgos pueden suministrar información que extiende más allá de la razón para el examen. “Aunque lejos del cerebro, la calcificación en las arterias coronarias puede indicar la presencia de enfermedad cerebral subclínica también”, declaró el Dr. Vernooij.

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