RM funcional suministra interpretación más precisa de datos de imagenología cerebral

La resonancia magnética funcional (fMRI) es una técnica ampliamente usada para examinar el cerebro humano. Sin embargo, no es claro cómo se generan las señales a nivel celular cerebral. Esta información es de vital importancia para interpretar esas señales de imagenología. Los científicos han descubierto que los astrocitos, que son células de soporte en el tejido cerebral, juegan un papel importante en la generación de señales fMRI.

La fMRI se ha convertido en un método altamente aceptado en la investigación neurobiológica básica, la psicología, medicina, y en áreas de estudio que hacen interfaz con las ciencias sociales y económicas, como la neuroeconomía. La fMRI no mide directamente la actividad de las células nerviosas o redes neurales, sino los cambios locales en la circulación cerebrovascular durante la ejecución de funciones específicas. La interpretación de los datos de medición obtenidos con este método, por lo tanto, requieren un conocimiento estrecho de los mecanismos a nivel celular que son responsables de estos cambios locales en la circulación cerebrovascular.

Estudios realizados por científicos canadienses y finlandeses en el Programa de Investigación de Neurociencias de la Academia de Finlandia (NEURO; Helsinki) han mostrado que los astrocitos en el tejido cerebral juegan un papel clave para generar la señal fMRI. Los astrocitos no son células nerviosas, sino soporte neuronal o células gliales que están presentes en el cerebro en mayor abundancia que las células nerviosas. Sus señales se alteran con cambios en la actividad de las células nerviosas de una manera que depende del estado metabólico cerebral, y las señales del astrocito así creadas regulan el diámetro de los vasos sanguíneos en el cerebro afectando por lo tanto la circulación local.

El Prof. Kai Kaila, quien está a cargo de la contribución finlandesa para el programa de investigación, reportó que los hallazgos del estudio suministran conocimientos importantes sobre los mecanismos básicos detrás de las señales MRI. También dejan claro que la interpretación de los resultados fMRI no es tan simple como se cree. "Por ejemplo, generalmente se cree que los cambios en las señales fMRI asociados con enfermedades cerebrales diferentes reflejan cambios en la función de las células nerviosas y redes neurales, aunque la explicación es un cambio patológico en las características y función de los astrocitos. Además, las características distintivas vistas en las señales fMRI medidas de los recién nacidos prematuros están probablemente en gran parte basadas en la inmadurez del astrocito y la función del vaso sanguíneo”, explicó el Prof. Kaila.

La Academia de Finlandia (Suomen Akatemia) es una agencia patrocinadora gubernamental para la investigación científica en Finlandia.

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Academy of Finland's Neuroscience Research Program