Encuentran que médula espinal procesa información similar al cerebro

El trabajo de un científico canadiense mapeando la función y el procesamiento de datos de la médula espinal puede ayudar a mejorar el tratamiento de las lesiones de la médula espinal.

"Los libros de fisiología básica describen la médula ósea como un sistema de apoyo, pero es parte del sistema nervioso central y procesa información de la misma manera como lo hacen las partes del cerebro", explicó el Dr. Patrick Stroman, director de la instalación de resonancia magnética (RM) de la Universidad de Queen (Kingston, Ontario, Canadá) y jefe de investigación canadiense en física de la imagenología.

La investigación del Dr. Stroman está dirigida a mapear exactamente las áreas por encima y debajo de una lesión de la médula espinal para determinar mejor la naturaleza precisa de una lesión y la efectividad del tratamiento posterior. Cuando la investigación médica haya avanzado hasta un punto en el que los médicos puedan puentear una lesión en una médula espinal, la técnica de ¨mapeo¨ espinal del Dr. Stroman será vital para resaltar de forma precisa la lesión a ser puenteada.

El método incluye captar imágenes múltiples de la médula espinal usando un sistema convencional de RM. La captura de imagen es repetida cada pocos segundos durante varios minutos. Durante la imagenología, las sensaciones de temperatura sobre la piel son variadas permitiendo que las áreas de la médula espinal que responden a los cambios de temperatura sean detectadas en la RM.

Durante su estudio, el equipo del Dr. Stroman se sorprendió de descubrir que los niveles de atención impactan el procesamiento de datos en la médula espinal. Evaluando las diferencias en el funcionamiento de la médula espinal en los individuos que estaban alerta o distraídos por una tarea pudieron ver cambios en el nivel de actividad de la médula recogida por el equipo de RM. "El efecto de la atención es una de las razones de que cuando usted está jugando deportes y se hiere, con frecuencia no tiene conciencia de la lesión hasta después del juego cuando su atención y enfoque cambian", dijo el Dr. Stroman. "Ya sabíamos que el nivel de atención de una persona afecta el procesamiento de la información en el cerebro, pero este hallazgo nos ha hecho conscientes de que el nivel de atención tiene que estar apropiadamente controlado en la investigación que pretenden mapear con exactitud la función de la médula espinal".

La investigación de mapeo de la médula espinal del Dr. Stroman tiene implicaciones significativas para aquellos con lesiones de la médula espinal que sufren de dolor crónico. La investigación también se aplica para cualquier condición incluyendo la esclerosis múltiple, fibromialgia o condiciones congénitas; donde la función de la médula espinal esté afectada.

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Queen's University