Nanopartículas podrían optimizar eficacia de RM para diagnóstico del cáncer

Unos científicos han diseñado unas nuevas nanopartículas que se auto ensamblan y se dirigen a los tumores, lo cual les permite a los médicos diagnosticar el cáncer de forma más temprana.

Esta nueva nanopartícula, desarrollada por investigadores del Colegio Imperial de Londres (Reino Unido), mejora la eficacia de la resonancia magnética (RM), buscando específicamente unos receptores que se encuentran en las células cancerosas.

La nanopartícula se recubre con una proteína especializada, la cual busca señales específicas emitidas por los tumores y cuando se encuentra con un tumor, comienza a interactuar con las células cancerosas. Esta interacción produce la exfoliación de la capa de proteína, haciendo que varias nanopartículas se auto-ensamblen para formar una partícula mucho más grande de modo que sea más visible en la exploración.

El nuevo estudio, publicado en julio de 2014 en la revista Angewandte Chemie, utilizó células cancerosas y modelos murinos para comparar los efectos de estas nanopartículas con auto-ensamblaje en la RM, frente a los agentes de formación de imágenes de uso común y se encontró que las nanopartículas produjeron una señal más potente y crearon una imagen más clara del tumor por resonancia magnética. Los científicos observaron que las nanopartículas aumentan la sensibilidad de la RM y en última instancia, aumentan la capacidad del médico para detectar células cancerosas en etapas de desarrollo mucho más tempranas.

El Prof. Nicholas Long, del departamento de química de la Universidad Imperial de Londres, informó que estos hallazgos muestran un potencial real para mejorar el diagnóstico del cáncer. “Al mejorar la sensibilidad de los exámenes realizados con resonancia magnética, nuestro objetivo es ayudar a los médicos a detectar mucho más rápidamente algo que pudiera ser canceroso. Esto les permitiría a los pacientes recibir un tratamiento eficaz cuanto antes, lo cual se esperaría que permita mejorar las tasas de supervivencia al cáncer. Se encuentran escáneres para resonancia magnética en casi todos los hospitales a lo largo y ancho de nuestro país, pues son máquinas esenciales que se utilizan todos los días para examinar a los pacientes y llegar al fondo de lo que podría estar funcionando mal. Pero somos conscientes de que algunos médicos consideran que a pesar de que los escáneres para resonancia magnética son eficaces en la detección de tumores de gran tamaño, tal vez no son tan buenos para la detección de tumores pequeños en sus primeras etapas”.

La nanopartícula recientemente diseñada, ofrece una herramienta para mejorar la sensibilidad de la RM y los científicos están trabajando ahora para mejorar su eficacia. El Prof. Long dijo: “Nos gustaría mejorar el diseño para que sea aún más fácil para los médicos detectar un tumor y para los cirujanos luego operarlo. Estamos tratando ahora de colocar una señal óptica adicional para que la nanopartícula se ilumine con una sonda luminiscente una vez que haya encontrado su objetivo, de modo que al combinarse con una mejor señal de resonancia magnética, hará que sea aún más fácil identificar los tumores”.

Antes de evaluar e inyectar estas nanopartículas, no tóxicas, a los ratones, los científicos tuvieron que asegurarse de que no se hicieran tan grandes cuando se auto-ensamblan, que pudieran llegar a causar daños. Inyectaron las nanopartículas en solución salina al interior de una caja de Petri de laboratorio e hicieron un seguimiento a su crecimiento durante un período de cuatro horas. Las nanopartículas crecieron entre 100 y 800 nm, algo todavía lo suficientemente pequeño como para no causar ningún daño.

Los científicos están mejorando ahora estas nanopartículas y esperan evaluar su diseño en un estudio con sujetos humanos dentro de los próximos tres a cinco años.

El Dr. Juan Gallo, del departamento de cirugía y cáncer del Colegio Imperial de Londres, dijo: “Estamos buscando afinar el tamaño de la nanopartícula final, de manera que sea aún más pequeña, pero siga proporcionando una imagen mejorada en la resonancia magnética. Si es demasiado pequeña, el cuerpo simplemente la secretaría antes de obtener las imágenes y si es demasiado grande podría ser perjudicial para el cuerpo. Es muy importante ajustar el tamaño ideal, antes de pasar a un estudio con humanos”.


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Imperial College London