La fMRI podría ayudar a identificar nuevos analgésicos

Medir la respuesta neural del cerebro al dolor usando resonancia magnética funcional puede ser una herramienta viable para evaluar la efectividad de nuevos medicamentos para el dolor, de acuerdo con un nuevo estudio.

Investigadores del Hospital John Radcliffe (Oxford, Reino Unido) y la Universidad de Oxford (Reino Unido) realizaron un estudio aleatorizado, doble ciego, en 24 voluntarios sanos, en tres ocasiones separadas, para evaluar el uso de la fMRI en obtener mediciones de resultado objetivas de la diferenciación de medicamento. Para inducir el dolor, los investigadores usaron crema de capsaicina, un irritante tópico usado con frecuencia para producir características similares del dolor neuropático en la piel de los individuos.

Antes de la aplicación de la crema capsaicina, los sujetos recibieron una dosis única de gabapentina, que se considera un tratamiento efectivo y de primera línea para el dolor neuropático; ibuprofeno, que generalmente no es considerado un tratamiento eficaz para la condición; o un placebo. Los investigadores luego evaluaron el efecto que los medicamentos o el placebo tenían sobre la respuesta neural del cerebro al dolor usando fMRI, además del alivio del dolor reportado por el paciente.

Los resultados mostraron que la actividad neural estuvo significativamente reducida en los individuos que recibieron gabapentina, aún con cantidades de individuos extremadamente bajos, resaltando el potencial de la fMRI para hacer claro el efecto de un medicamento en cohortes pequeñas, tales como durante las etapas tempranas del desarrollo de medicamentos humanos. Esta capacidad podría proporcionar un método objetivo muy necesitado para recolectar datos que podrían prevenir el descarte prematuro de terapias potencialmente beneficiosas. El estudio fue publicado en la edición de Enero de 2106 de la revista Anesthesiology.

“El dolor crónico es una condición muy común. Aún los medicamentos del dolor más eficaces disponibles actualmente solo proporcionan alivio del dolor definido como una reducción del dolor en un 50%, en uno de cuatro pacientes, mientras que algunos medicamentos, como los opioides, tienen efectos secundarios significativos incluyendo la dependencia y el abuso”, dijo el autor principal, Vishvarani Wanigasekera, MD, de la Universidad de Oxford. “Creemos que las técnicas de neuroimagenología, como la fMRI, pueden proporcionar evidencia objetiva que puede ser usada como medidas de resultado en el desarrollo temprano de medicamentos para realzar la eficiencia del proceso de desarrollo de medicamentos”.

El alivio del dolor reportado por el paciente es la medida de resultado primario usado en los estudios actuales del desarrollo de medicamentos para evaluar si el medicamento es eficaz o no. Sin embargo, debido a su naturaleza subjetiva y dependiente del contexto, la percepción de dolor y de alivio auto-reportada está sujeta a muchas influencias. Debido a la población baja de individuos, los investigadores pueden también pasar por alto fácilmente compuestos eficaces que podrían funcionar bien en una población grande.

Enlaces relacionados:

John Radcliffe Hospital
Oxford University