Duplican exámenes de imágenes para diagnóstico en Australia en 10 años

Un aumento del 45% en el número de exámenes con imágenes para diagnóstico prescritos por los médicos generales (GP) australianos está siendo motivado por el aumento de las consultas a los GP, un número cada vez mayor de problemas manejados durante las consultas al médico y una mayor probabilidad de que los médicos soliciten exámenes con imágenes para revisar estos problemas, de acuerdo con un estudio reciente.

Con base en una encuesta nacional a largo plazo realizada con 9.802 médicos de familia entre 2002 y 2012, el informe extrajo información de más de 980.000 registros de las citas de pacientes con los GP para evaluar el grado en que los GP ordenan exámenes de acuerdo con los lineamientos emitidos respecto a las imágenes para diagnóstico.

“La mayoría de las exámenes con imágenes ordenados por los médicos cumplen con las directrices de los expertos”, dijo la autora principal del informe, la Dra. Helena Britt, de la Universidad de Sídney (Australia). “Sin embargo, este estudio indica que los médicos se apresuran a pedir exámenes con imágenes durante su evaluación inicial de los problemas de espalda. Los médicos son dos veces más proclives a pedir exámenes con imágenes durante la exploración inicial de problemas de espalda nuevos, en comparación con las consultas de seguimiento”.

Los resultados del informe fueron presentados por la Dra. Megan Keaney, secretaria adjunta de la rama de servicios médicos especializados de la División de Beneficios Médicos del Departamento de Salud del Gobierno de Australia, durante la Conferencia de Investigación en Atención Primaria de Salud, celebrada del 23 al 25 de julio de 2014, en Canberra, Australia.

“Las directrices de los expertos aconsejan tener precaución si se quieren ordenar exámenes cuando se presentan problemas de espalda, a menos que haya una 'alarma roja' que advierta sobre la necesidad de una investigación de ese tipo”, señaló la Dra. Britt. “Las 'alarmas rojas' pueden incluir aspectos tales como un trauma grave, pérdida de peso inexplicable, fiebre inexplicable, antecedentes de tumores malignos, enfermedades inflamatorias o problemas neurológicos. Sin embargo, los pacientes con alarmas rojas representan sólo una pequeña proporción de las personas que presentan problemas de espalda nuevos”.

En general, los exámenes de radiología para diagnóstico (radiografías estándar) fue el tipo de prueba ordenada por los médicos con mayor frecuencia (54%), seguidos de la tomografía computarizada (36%), imágenes por resonancia magnética (RM) (5%) y el ultrasonido (3%). El estudio también observó una tendencia mucho mayor a la radiología para diagnóstico que a las órdenes de TC y de RM, de acuerdo con el cambio de las recomendaciones incluidas en las guías.

Los cuatro predictores más fuertes de si los médicos ordenan exámenes con imágenes para diagnóstico son: (1) Número de problemas manejados en cada consulta: cada problema adicional tratado por el GP aumenta en un 41% la probabilidad de que se ordenen exámenes. (2) Tipo de problema médico manejado: especialmente los problemas músculo-esqueléticos, problemas genitales femeninos, temas de planificación familiar y del embarazo. (3) Las características del paciente: las mujeres, los mayores de 45 años y los pacientes nuevos. (4) Características del GP: las mujeres, GP de 35 a 44 años de edad, aquellos con un consultorio aislado o con un consultorio ubicado junto a un servicio de imágenes.

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University of Sydney