Nueva técnica de imagenología para artritis puede detener daño irreversible

El dolor articular de la forma más común de artritis continúa siendo un causante de incapacidad mayor para la población creciente de adultos de edad media. Hasta ahora, no ha habido manera de diagnosticar la enfermedad hasta que alcanza una etapa avanzada, después de que el daño articular irreversible y los síntomas debilitantes ya se han establecido.

Una nueva técnica diagnóstica desarrollada por investigadores de la Universidad de Tel Aviv (Israel) y la Universidad de Nueva York (NYU; Nueva York, NY, EUA) puede mantener a los individuos de mediana edad en buen estado durante sus años dorados. Los investigadores han desarrollado una aplicación novedosa de resonancia magnética (RM) que suministra un diagnóstico temprano no invasivo de la osteoartritis.

"Un diagnóstico temprano de la artritis es muy, muy importante, especialmente para los atletas y las personas de edad”, dijo el Prof. Gil Navon, de la Escuela de Química de la Universidad de Tel Aviv, un de los coautores del artículo de investigación publicado en la edición en línea de Septiembre de 2008 en la revista Proceedings of the [U.S.] National Academy of Science (PNAS). "Las RM estándar no dirán nada sobre el dolor moderado en las articulaciones de las personas que trotan. Nuestro método detecta los signos iniciales de la enfermedad temprana, de manera que los médicos pueden intervenir y recomendar métodos de intervención apropiados”.

El prof. Navon anotó que la técnica nueva sería una herramienta útil para los investigadores que deben monitorizar la capacidad de los tratamientos de células madre para reparar el cartílago dañado. También les suministrará a los investigadores de drogas una manera muy necesitada de determinar la eficacia de las terapias tempranas preventivas de drogas. La osteoartritis es la forma más común de artritis. Desgasta el cartílago al final de los huesos, produciendo espuelas, protuberancias óseas, y una acumulación dolorosa de líquido sinovial en la articulación. Es la razón número uno para la cirugía de reemplazo de rodilla y cadera en los Estados Unidos.

El colágeno y los proteoglicanos son los dos constituyentes más comunes del cartílago. Los proteoglicanos están compuestos de una proteína y un azúcar conocido como glicosaminaglicano (GAG). En la primera etapa de la osteoartritis, los proteoglicanos empiezan a desaparecer del cartílago. "Nuestras modificaciones del equipo RM existente nos permiten seguir directamente la cantidad de proteoglicanos en las articulaciones, ahora”, comentó el Prof. Navon. La innovación de su equipo sigue el movimiento de los protones GAG al agua, suministrándoles a los médicos una manera directa, nueva de medir la concentración GAG –y suministrar un diagnóstico temprano.

Aunque todavía no está disponible en clínicas, su exploración RM modificada cuesta lo mismo que un procedimiento convencional de RM y toma aproximadamente el mismo tiempo de realización, permitiendo un diagnóstico en el mismo día, reportaron los investigadores. "Estoy bastante confiado en decir que es uno de los mejores métodos que hay para probar la salud del cartílago”, dijo el investigador de la Universidad Nueva York y coautor Prof. Alexej Jerschow.

Tel Aviv University
New York University