Escáneres de resonancia magnética 7T ultrapotentes podrían ayudar a curar síntomas previamente intratables en enfermedad de Parkinson

Tanto la enfermedad de Parkinson como un trastorno relacionado, la parálisis supranuclear progresiva (PSP), son enfermedades cerebrales progresivas que no solo afectan el movimiento sino que también dañan la motivación y la cognición. Los pacientes con enfermedad de Parkinson y PSP a menudo son tratados con medicamentos como L-DOPA, que compensan la pérdida severa de dopamina. Pero el tratamiento con dopamina no tiene gran efecto sobre muchos de los síntomas no motores. Los escáneres de resonancia magnética 7T ultrapotentes podrían usarse para ayudar a identificar a los pacientes con enfermedad de Parkinson y condiciones similares que probablemente se beneficiarían de nuevos tratamientos para síntomas previamente intratables.

Para comprender las causas de los síntomas cognitivos en la enfermedad de Parkinson y la PSP, los investigadores de la Universidad de Cambridge (Cambridge, Reino Unido) utilizaron un nuevo escáner de resonancia magnética '7T' de potencia ultraalta para medir los cambios en el cerebro de las personas con enfermedad de Parkinson, PSP, o en buen estado de salud. 7T se refiere a la fuerza del campo magnético; la mayoría de los escáneres de resonancia magnética tienden a ser de 3T o menos. Dado que el tratamiento con dopamina no tiene gran efecto en muchos de los síntomas no motores, los científicos han comenzado a centrar su atención en la noradrenalina, una sustancia química que desempeña un papel fundamental en las funciones cerebrales, incluida la atención y la excitación, el pensamiento y la motivación. Un estudio del año pasado que examinó cerebros donados al Banco de Cerebros de Cambridge encontró que algunas personas con PSP habían perdido hasta el 90 % del locus coeruleus productor de noradrenalina. Se cree que en la PSP, el daño al locus coeruleus es causado por una acumulación de la proteína basura tau. Cuando la noradrenalina se descompone, parece desencadenar cambios en la proteína tau que conducen a su acumulación. Esto luego daña las mismas células que producen noradrenalina, lo que lleva a un círculo vicioso. Una situación similar puede ocurrir en la enfermedad de Parkinson.

El equipo de investigación quería saber cómo se podría estudiar esta pequeña región en pacientes que aún están vivos. Los escáneres de resonancia magnética anteriores no tenían la resolución para medir la región en pacientes vivos. Si bien la mayoría de los escáneres pueden mostrar estructuras con el nivel de detalle de un grano de arroz, los escáneres 7T, que tienen campos magnéticos ultrafuertes, pueden proporcionar una resolución del tamaño de un grano de arena. Los escáneres permitieron al equipo examinar el locus coeruleus de sus sujetos y confirmar que cuanto mayor era el nivel de daño en esta región, más severos eran sus síntomas de apatía y peor se desempeñaban en las pruebas cognitivas. Los hallazgos ofrecen la esperanza de nuevos tratamientos para estos síntomas. Varios medicamentos que aumentan la noradrenalina ya se han sometido a ensayos clínicos para otras afecciones y, por lo tanto, se ha demostrado que son seguros y bien tolerados. Los investigadores ahora están dirigiendo un ensayo clínico para ver si estos medicamentos alivian los síntomas de la PSP.

“El locus coeruleus es muy difícil de ver en un escáner normal. Incluso los buenos escáneres de hospital no pueden verlo muy bien”, dijo el profesor James Rowe del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio. “Y si no puedes medirlo, no puedes determinar en qué se diferencian dos personas: ¿quién tiene más, quién tiene menos?”

"El escáner 7T ultrapotente puede ayudarnos a identificar a los pacientes que creemos que se beneficiarán más", añadió el Dr. Rong Ye del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge, primer autor conjunto del estudio. “Esto será importante para el éxito del ensayo clínico y, si los medicamentos son efectivos, significará que sabemos a qué pacientes administrar el tratamiento”.

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