Tecnología informática puede transformar la salud mundial

Una enorme red de programas de computador podría revolucionar la salud en todo el mundo, salvar millones de vidas y ahorrar miles de millones de dólares.

Trabajando con diversos asociados, los académicos han obtenido fondos de un gran programa europeo de investigación para crear pacientes virtuales, es decir modelos computacionales de individuos, que permitirían lograr un sistema de salud personalizado, según su disposición genética y fisiológica.

Con este sistema, los médicos dispondrían fácilmente de la historia médica de cada paciente y tendrían un conocimiento profundo y al instante de sus necesidades de salud. De este modo los médicos generales (GP) podrán diagnosticar enfermedades y estados patológicos con exactitud y rapidez, evitando formulaciones incorrectas y efectos secundarios potencialmente mortales para los pacientes de las medicinas y ahorrando grandes cantidades de dinero.

Los investigadores de la Universidad de Manchester (Reino Unido) son parte de un proyecto a 10 años en toda Europa denominado TI Futuro de la Medicina (ITFoM), con un costo de mil millones de euros. Se han asignado 1,5 millones de euros de financiación preliminar a ITFoM. Un consorcio de más de 25 instituciones académicas y socios industriales con experiencia en información y comunicaciones (TIC), ciencias biológicas, salud pública y medicina se han unido para iniciar el proceso de dar vida al proyecto.

A medida que avanza se unirán más socios, finalmente haciendo de éste uno de los mayores esfuerzos de colaboración desde el programa espacial Apolo. Deberá producirse un amplio rango de avances de las TIC para que esta medicina del futuro sea realidad. Esto incluirá nuevas técnicas para la rápida adquisición y evaluación, almacenamiento dinámico y procesamiento en tiempo real de los datos de los pacientes, según avanzados modelos matemáticos y el desarrollo de nuevos sistemas que pueden aprender, predecir e informar. Estos son necesarios para dotar a los profesionales sanitarios y a los pacientes con conocimientos sin precedentes en materia de salud y tratamiento.

El primer objetivo es dar a cada GP el poder de usar la información del genoma individual de su paciente durante todas las etapas del manejo de la enfermedad – diagnóstico, tratamiento y seguimiento. Para ello será necesaria una transformación de las tecnologías TIC, a medida que se desarrollan las tecnologías de computación, almacenamiento, redes y modelado. Los sistemas de TI crearán modelos matemáticos para cantidades muy grandes de datos y con el conocimiento hasta la fecha sobre el funcionamiento de los seres humanos.

La ITFoM también proporcionará escenarios, como ¿qué pasaría si un paciente toma cierto medicamento?, ¿qué pasaría si corriese tres veces por semana? Reuniendo la secuenciación del genoma y los datos clínicos, el modelo general podrá adaptarse a las necesidades particulares de salud de cualquier individuo, incluyendo temas como alergias, defectos congénitos y el tratamiento en curso. La ITFoM apareció porque se creía que, mientras que la información y la informática juegan un papel importante en muchas áreas científicas comerciales, aún no se tenía claro su potencial para revolucionar la medicina.

El Prof. Hans Westerhoff, quien lidera el proyecto en Manchester, cree que los modelos computacionales básicamente cambiarán la forma como se presta la asistencia sanitaria. Dijo: “La ITFoM creará modelos generales para las vías humanas, los tejidos, las enfermedades y en fin, para el ser humano en su conjunto. Estos modelos se utilizarán para definir pautas personalizadas para prevención y tratamiento y contra los efectos secundarios de los medicamentos y permitirán diagnosticar un problema particular y aportar soluciones. Obviamente, esto tendría que hacerse en conjunto con el GP del paciente y según la gravedad de la situación. Se requieren avances cruciales en la informática para que la medicina personalizada sea una realidad, pero promete ser única y revolucionaria, pues la gente podría acceder a su modelo de salud propio. Se espera que sea un sistema grande pero sencillo y que pueda informar también los regímenes terapéuticos. Es la primera vez que se combinarán grandes sistemas de TI para la atención individual con los intereses de la genómica y la medicina”.

El Prof. Norman Paton, director de la Facultad de Informática, añadió: “El proyecto TI Futuro de la Medicina ofrece una excelente oportunidad para reunir y aprovechar los avances en las ciencias médicas, biológicas y computacionales. Las mayores oportunidades para mejorar los avances de la medicina probablemente vendrán de la medicina personalizada; las ciencias biológicas están proporcionando los conocimientos necesarios para lograr la personalización informada y las avanzadas técnicas informáticas son esenciales para dar sentido a los datos que apoyan la toma de decisiones. Esta es una fantástica oportunidad para integrar los avances de estas tres áreas de rápido desarrollo para lograr un cambio de paradigma en la práctica médica”.


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University of Manchester